La physiopathologie des brûlures est complexe et dépend de la profondeur, de l'étendue et de la cause de la brûlure2,4 :
Les brûlures superficielles (de premier degré)
- Causent des lésions de l'épiderme, la couche supérieure de la peau.
- Les cellules de l'épiderme sont endommagées ou détruites, entraînant une inflammation locale et une douleur aiguë2.
Les brûlures intermédiaires de deuxième degré
- Causent des lésions plus profondes, atteignant le derme, la couche de peau sous-jacente à l'épiderme. Les vaisseaux sanguins sont endommagés, entraînant une fuite de plasma et une accumulation de liquide dans les tissus.
- Cela peut causer des cloques, une perte de peau et une douleur plus intense.
- Il est possible de les séparer en deux sous classes2 :
- Le deuxième degré superficiel montre une atteinte totale de l’épiderme et du derme papillaire. Le signe clinique est une phlyctène, laissant ensuite à nu une érosion rose et suintante, douloureuse. La cicatrisation est spontanée en moins de 14 jours, mais une dyschromie séquellaire est possible.
- Le deuxième degré profond montre une destruction épidermique avec atteinte du derme réticulaire, mais préservation des annexes. Le signe clinique est une phlyctène à fond rouge brun, laissant ensuite à nu une érosion blanchâtre atone et hypoesthésique avec un décollement des annexes cutanées ; la cicatrisation est lente, en 3-6 semaines, au prix de cicatrices souvent hypertrophiques.
La distinction entre un deuxième degré superficiel et un deuxième degré profond peut être difficile, d’autant plus que la brûlure peut s’aggraver secondairement2.
Les brûlures de troisième degré
- Causent des lésions des couches profondes de la peau et des tissus sous-cutanés, entraînant une perte de sensation et une nécrose des tissus.
- Ces brûlures peuvent également causer des lésions des organes internes, comme les poumons ou le système nerveux, en cas d'inhalation de fumée ou de vapeurs2.
Brûlures de quatrième degré ou carbonisation
- On parle de brûlures de quatrième degré ou de carbonisation en cas d’atteinte graisseuse ou musculaire.
- Le signe clinique est l’aspect blanc ou noir plus ou moins cartonné, anesthésié.
- Aucune cicatrisation n’est possible sauf à partir des berges, souvent éloignées.
- Le traitement chirurgical est obligatoire1,5.
La réponse inflammatoire est un élément clé de la physiopathologie des brûlures. Les cellules immunitaires, comme les neutrophiles et les macrophages, migrent vers la zone de la brûlure pour éliminer les cellules mortes et les débris tissulaires. Cependant, cette réponse inflammatoire excessive peut causer des dommages aux tissus sains, entraînant une réponse systémique appelée choc inflammatoire systémique. Les cytokines, des molécules de signalisation impliquées dans l'inflammation, sont libérées par les cellules endommagées et peuvent causer des perturbations de la coagulation, de la pression artérielle et de la fonction des organes4.
